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2nd
Battallion, 378th Infantry Regiment
Les
accomplissements du 2nd Bn 378th Infantry Regiment dans le
secteur de Thionville lors de la traversé de La Moselle
peuvent être récapitulé par sa plus haute décoration,
la Distinguished Unit Citation comme suit:
Mars 1945
"Le 2nd
Battalion, 378th Infantry, était une unité de réserve
de la division située dans la localité de Batilly,
France, et comme la 95th Infantry Division préparait ses
opérations contre la ville fortifiée de Metz, il reçu
l'ordre le 19 Novembre à 15h15, de se diriger vers
Thionville, une trentaine de kilomètres plus au Nord,
dans le secteur de la 90th Infantry Division, afin d'établir
une traversée de La Moselle, et reconnaître un site pour
l'établissement d'un pont. Cette mission avait été
demandée dans un ordre spécial du XX Corps. Le plan du
Corps pour l'encerclement de Metz avait été compromis
par l'incapacité d'établir une tête de pont à travers
La Moselle inondée pour la traversée de la 10th Armored
Division. Le bataillon est proche de Thionville à 03h30
le 11 Novembre 1944, mais les les bateaux du génie prévus
pour la traversée n'arriveront pas avant les premières
lueurs du jour. Le 11 Novembre 1944 à 08h30, le bataillon
lance sa première vague d'assaut contre les canons du
Fort Yutz, qui domine la rive Est de La Moselle. Dans la
nuit, la Company E et un platoon de la Company F avaient
capturé l'île entre la rivière et le canal qui
entourait le fort. Le succès de cette opération était décisif
pour la mission. Le bataillon dû choisir un site de
franchissement et les éléments du pont furent transférés
à Thionville durant la nuit. Bien qu'il soit sous le feu
continu de l'artillerie, des mortiers, et de petites
armes, le bataillon avait complètement traversé la rivière
à 09h00, le 12 Novembre 1944, et se battait dans le Fort
Yutz.
La bataille
pour le fort continua toute la journée et toute la nuit,
et les derniers éléments de la garnison Allemande se
rendirent le 13 Novembre 1944 à 12h00. Durant l'après-midi,
le bataillon avait complètement occupé la ville de
Basse-Yutz et le pont de franchissement était protégé
de tout tir direct. Au matin du 14 Novembre le bataillon
pousse ses effort vers le Sud afin d'étendre la tête de
pont et et tente de rejoindre le 1st Battalion du 377th
Infantry isolé, qui avait traversé la rivière à
Uckange le 8 Novembre et qui avait été encerclé par une
contre-attaque Allemande composée de véhicules blindés
et d'infanterie. Haute-Yutz était capturé durant la
matinée, et pendant l'après-midi le bataillon
progressait dans le but d'encercler le Fort d'Illange, une
fortification moderne encore plus formidable que celle de
Yutz. Le commandant de la garnison Allemande refusa de se
rendre, et durant l'après-midi le bataillon commença son
assaut en traversant 2 rangs de réseaux de barbelés, des
fossés et d'énormes murs anti-chars.
A 11h30, le
15 Novembre, Le Fort d'Illange était officiellement
annoncé capturé. Pendant la terrible bataille autour du
Fort, le commandant du bataillon, le Lieutnant Colonel
Autrey J. Maroun fut sévèrement blessé au bras gauche
mais refusa d'être évacué et accompagna ses troupes
jusqu'à leur progression dans le village d'Illange où il
fut à nouveau blessé, l'obligeant à être évacué.
A 14h30, le
15 Novembre 1944, le bataillon est désormais soutenu par
la 95th Reconnaissance Troop et se trouvait sous le
commandement de la Task Force Bacon, constituée également
d'éléments du 1st Battalion, 377th Infantry à Imeldange.
La résistance Allemande, qui avait réduit le 1st
Battalion, 377th Infantry à plus de la moitié de son
effectif, fut repoussée vers le Sud. Sans repos le
bataillon continua à progresser le long de la rive Est de
La Moselle, en suivant la rapide avance de la Task Force
Bacon.
Durant les
cinq jours de son action, le 2nd Battalion, 378th Infantry,
a été engagé dans sa première opération offensive et,
fonctionnant jusqu'au dernier jour en tant que
commandement séparé, il força un passage sur la Moselle
inondée, avança de plus de quatre kilomètres et demi
contre un ennemi offrant une résistance déterminée,
tuant un nombre estimé de 300 Allemands, faisant 215
prisonniers, réduisant deux importantes fortifications et
mettant en déroute une importante force ennemie.
Durant cette
période, le bataillon a subi plus de 200 pertes. La détermination
désespérée, le grand courage personnel et la
remarquable habilité personnelle des officiers et des
hommes du 2nd Battalion, 378th Infantry, on conquis la tête
de pont de Thionville, qui a rendu possible l'exécution réussie
du plan du XX Corps en vue de la prise de Metz. Leur
exemple est un sujet d'inspiration pour tous les hommes de
ce commandement."
Par ordre du Secrétaire
de Guerre, G.C. Marshall, Chief of Staff
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